„Ozdobou konvoje vždy byli ti, kdo Plzeň v květnu roku 1945 osvobodili. Žijícím veteránům jejich zdravotní stav už nedovolil z USA a Belgie přicestovat, přesto jsou na Slavnostech svobody s námi alespoň symbolicky. Nám všem Plzeňanům poslali videozdravice, které byly ke zhlédnutí během programu Slavností svobody nebo na sociálních sítích. Dojalo mě, jak hezky na Plzeň a Plzeňany vzpomínají a věřím, že podobně budou na naše město a jeho obyvatele vzpomínat i jejich potomci a blízcí, kteří letos na Slavnostech svobody veterány zastoupili. Letošní oslavy konce druhé světové války už navštívilo mnoho desítek tisíc lidí, kteří vytvořili skvělou atmosféru. Poděkování patří také všem, kdo se podílejí na jejich organizování. Společně si tak můžeme připomenout, že svoboda není zadarmo a vždy za ni stojí bojovat,“ uvedl primátor města Plzně Roman Zarzycký.
Konvoj svobody vyjel v 11 hodin ze Sukovy ulice na Borech. V čele s tankem M4 Sherman se vydal na déle než hodinu trvající cestu po Klatovské třídě, kterou oblehly davy lidí s americkými, českými i belgickými vlaječkami. Konvoj svobody je možné realizovat i díky spolupráci města Plzně – pořadatele Slavností svobody – s kluby vojenské historické techniky, jako například jsou KVH 16. obrněná divize Military Car Club Plzeň, KVH Tommy and Yankee, Klub 3. armády a další. V koloně projelo na 280 vojenských historických vozidel a ukázek techniky. V několika džípech jeli rodinní členové amerických a belgických veteránů a v rukou drželi fotografie svých předků, kteří Plzeň osvobodili a bývali od roku 1990 častými hosty Slavností svobody.
Konvoj byl letos obohacen o nevšední vzdušnou přehlídku – Armáda České republiky byla zastoupena dvěma letouny JAS 39 Grippen, dvěma letouny L-159 Alca a dvoumotorovým vojenským transportním letounem Casa C-295M. Dále se představily letouny vzdušných sil armády Spojených států amerických, a to Boeing KC-135 Stratotanker a stíhací letadla F-22. Letouny doprovodily také historické stroje Classic Trainers z letiště v Líních. „Poprvé nad Plzní proletěl North American P-51 Mustang, dále letěly také AT 19 Stinson sloužící k přepravě personálu, cvičný dvouplošník B 75 Stearman a britský dvoumístný cvičný dvouplošník Tiger Month,“ uvedla vedoucí Oddělení marketingu Magistrátu města Plzně Jana Komišová.
V konvoji přihlížející zdravil George Patton Watters, vnuk amerického generála Pattona, jenž se svými jednotkami osvobodil Plzeň. „Ženy a muži, kteří sloužili ve 3. armádě pod velením generála Pattona, byli pravými bojovníky. Jejich posláním bylo dosáhnout osvobození. Za pomoci belgického 17. střeleckého praporu a za pomoci odboje v českých zemích svůj úkol splnili. Podle historických záznamů se jim dostalo skvělého přijetí. Zmiňuje se o tom také deník generála Pattona,“ řekl během plzeňských Slavností svobody George Patton Watters a dodal: „Nikdy vám nedokážeme dost poděkovat za to, že si připomínáte všechny ty, kteří se vítězství nemohli dočkat.“
V čele vozidel s belgickou výpravou jel Luc Rensonnet, jehož otec byl belgický veterán a předseda Bratrstva 17. střeleckého praporu Georges Rensonnet. „Naši otcové už tady nejsou, a tak se do Plzně vracíme s trochou smutku, ale vyváží to vřelá přijetí, kterých se nám tady dostává, a úcta k našim otcům, kterou od Plzeňanů vnímáme,“ řekl během letošních Slavností svobody Luc Rensonnet.
Po poledni dorazil konvoj do centra, kde jej přivítalo zaplněné náměstí Republiky. Lidé se s vojenskou historickou technikou i s hosty Slavností svobody fotografovali. Po celé nedělní odpoledne a večer probíhá na náměstí Republiky doprovodný kulturní program, koncertuje například populární plzeňská kapela Cop či Bratři Ebenové nebo Taxmeni.
